밤 새워 읽는 책

일본 설화 문학의 전성기라 할 수 있는 중세 시대를 대표하는 설화집입니다. 13세기 초반으로 예상해요. 고대 율령제가 붕괴되고 중세적 봉건 체제로 이행해 가는 격동과 혼란의 시대가 배경입니다. 몰락해 가면서도 왕조 문화에 대한 자부심을 지켜 가려 하는 귀족들, 정치와 문화의 주역으로 부상한 신흥 무사 계급, 재해와 전란의 와중에도 서서히 자신들의 목소리를 드러내기 시작한 서민 등 각계각층 인간 군상의 모습을 현실적이면서도 해학적으로 묘사하고 있습니다.

특히 ＜참새가 은혜 갚은 이야기＞와 ＜도깨비에게 혹을 떼인 이야기＞는 우리나라의 흥부 놀부 이야기, 혹부리 영감과 유사해 흥미롭습니다. 이야기에 대한 호기심은 시공을 초월한 인간의 보편 욕구임을 확인할 수 있지요. 전체 15권 197화 중 가장 대표적이고 재미있는 60화를 정선해 옮긴 책입니다.

방주는 늦둥이로 태어나 극진한 사랑을 받으며 버릇없어집니다. 분개한 염라대왕이 불효자로 자란 그를 무시무시한 형벌로 다스려요. 방주를 동물로 변신시켜 고통과 굴욕을 안겨 주는 등 끔찍한 형벌을 생생하게 묘사하고 있습니다. 당대 독자들에겐 불효를 경계하고 ‘징악’을 강조하는 데에 한몫했을 거예요. 개과천선한 방주는 다른 사람들의 귀감이 되는 큰 인물이 됩니다. 고전소설의 주제인 ‘권선징악’을 충실하게 따르며 효(孝), 절개(節槪), 보은(報恩) 세 가지 윤리를 특히 강조하는 윤리소설입니다. 동시에, 여성이 전장에 나가 공을 세우는 여성영웅소설의 면모도 엿보여 읽는 재미를 더합니다. 국내 최초로 현대어로 소개된 우리 고전 소설입니다.