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1960년대 한국문학사에서 논쟁의 시대에 등단해 독보적 활동을 펼친 신동욱 평론가의 대표 평론 열두 편을 선별해 실었다. 그는 1960∼1970년대 사회적 논쟁 비평, 권력적 분파를 위한 담론에 매이지 않고 자유롭게 독자적인 길을 걸었으며, 당대 작품을 날카롭게 분석하고 전통문학의 계승 논의를 위해 노력했다.

백철은 이데올로기의 급류에 휩쓸리지 않고 정치주의의 편견에서 벗어나 문학작품 속에서 인간성을 탐구하고 문학의 진실을 구했다. 이론에서도, 현장에서도 그는 항상 열심이었다. 그가 정립한 휴머니즘문학론은 우리 평단에 큰 족적을 남겼다.

박영희의 문학에 일관되고 있는 것은 문학의 본질과 치열한 현실 인식이라는 두 개의 뚜렷한 지향이다. 그의 대표 평론을 허혜정이 엮고 해설했다.

전통과 근대를 매개하는 역사적 균형 감각을 갖춘 김흥규의 평론선집이다. 그의 비평은 리얼리즘과 모더니즘, 현실과 이상, 고전(전통)과 현대(근대) 등의 이분법을 가로질러 그 너머의 세계를 응시한다. 우리 문학의 고질적인 편향성을 넘어 한국문학사를 풍요롭게 장식하는 지점이다.

순수문학과 예술주의 문학을 옹호하는 비평가로서 한국 현대 비평사에 중요한 자취를 남긴 김환태의 평론선집이다. 그는 비평의 목적은 ‘재구성적 체험’에 있다고 파악하고, 인상주의 비평을 내세워 1930년대 평단에 새로운 비평 경향을 낳는다. 또 다양한 서구 문학 이론을 도입하여 현대 비평의 기초를 확립했다.

비평가는 “작가와 독자를 함께 상대하는 대화자”라 한 김치수의 평론 선집이다. 그는 문학이라는 거울을 통해, 개인의 욕망을 분석하고, 사회의 모순을 비판하며, 역사의 방향을 고찰한다. 그에게 문학평론가의 역할은 작품을 자신의 잣대에 맞춰 비판하고, 배제하는 것이 아니라 좋은 작품을 발굴하는 것이다. 그의 평론은 섬세한 독서의 흔적을 넘어 삶에 대한 치열한 성찰이라고 평가받는다.

김지하는 1970년대 이래 우리 시사의 대표적인 시인으로서 활발한 시작 활동과 더불어 문예 미학과 생명론에 관한 깊은 문제의식을 지속적으로 개진해 왔다. 그의 대표 비평을 홍용희가 엮고 해설했다.

시를 대상으로 ‘탈규범적 확장의 비평’을 선보인 김준오. 그의 시학을 엿볼 수 있는 평론 여섯 편을 선별해 실었다. 그는 규범적 체계를 전제하고 역사적 국면에 따라 여기에서 벗어나는 현대시의 다양한 변화 양상에 대하여 이론적이고 실제적으로 접근했다. 이로써 이론 구조를 제대로 갖추지 않고 비평문을 쏟아내던 평단 일각의 풍토에 경종을 울렸다.

개별과 전체를 통찰하는 평론가 김종회. 그의 비평의 촉수는 ‘지금 이곳’의 문학 현장을 포함하여 한국문학 전체를 대상으로 한 구상과 실천 작업에까지 뻗어 있다. 그가 천착한 ‘국적 있는 문학’이라는 주제를 비롯해 그의 비평 세계를 확인할 수 있는 작품 일곱 편을 엮었다.

≪김재홍 평론선집≫은 한국 시에 대한 정신사적 접근의 산물이다. ‘정신사’라는 묵직한 단어가 지시하고 있듯이, 이 책은 시의성을 핵심으로 하는 일반적인 의미의 평론집과 달리 20세기 한국 시의 흐름을 ‘정신사’의 관점에서 재구성하려는 시도를 포함하고 있다.

전례를 찾기 어려울 만큼 원대한 사상적 고도(高度)와 넓이를 확보하고 독창적인 비평 안목과 관점으로 한국문학을 포함한 인문학 및 여타 학문 전체를 심층적으로 연구하고 탐색해 온 비평가, 김인환의 평론선집이다. 연구 논문의 문체적 특성과 평론의 문체적 특성이 중첩되고 혼용된 비평 문체 면에서도 한국 현대비평사에서 그의 위상은 독보적이다.

“우리 지성사에서 전무후무한 다산성의 문학비평가”이자 “삶의 이유로서의 글쓰기”를 수행하는 김윤식. 경성제국대학과 한국문학을 엿볼 수 있는 그의 글을 뽑아 엮었다.

한국 비평의 지적 깊이와 넓이를 표상하는 김우창의 비평 일곱 편을 엮은 책이다. 그의 비평은 심미적 이성의 구조에 대한 탐색을 통해 인간 삶의 내면성과 존재의 전체성을 드러낸다. 이로써 구체적 현실에 대한 비판과 반성을 시도하며, 인간과 존재의 진리에 이르는 길을 탐색한다.

예술성과 사회성의 결합을 비평의 주제로 삼은 김용직의 평론 여섯 편을 뽑아 엮었다. 김소월, 한용운, 정지용, 서정주, 이육사, 조기천 등 사회성과 예술성의 결합 정도가 각기 다른 시인들을 역사 전기적인 측면에서 조망하고 그들의 작품을 분석한다.

국문학과 민속학을 연구하는 학자로, 한국인의 원형적 삶과 전통 문화의 우수성을 풀어 보여 주며 한국학의 거장으로 널리 이름을 알린 김열규의 평론선집이다. 그는 70여 권의 책을 쓰며 국문학의 다양한 분야와 인문학 주제에 통찰력 있는 비평을 보여 주었다.

한국 근대문학의 태동기인 1910년대 김억은 서구 문예이론과 문학작품을 번역 소개하고 직접 창조하면서 한국 근대시의 기틀을 마련했다. 이후 격조시형의 탐구, 유행가 작사 활동 등을 통해 조선적 형식과 조선심을 토대로 한 근대서정과 리리시즘을 정립했다. 이 책은 김억의 문학관을 확인할 수 있는 시론, 번역론을 뽑아 엮은 것이다.