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실제 있었던 인물들에 관한 이야기를 모았다. 그중에서도 조선 시대에 살았던 인물들이다. <오성과 한음의 용기와 우정>은 각자 뛰어난 인물이면서 친한 친구였던 오성과 한음의 이야기이다. <억울한 홍 부자를 살린 어사 박문수>의 주인공인 박문수는 유명한 어사였다. 그래서 여러 이야기의 주인공이 되었다. <존경받은 정승 황희>의 주인공 황희는 조선 시대에 가장 이름난 정승 중 한 사람이었다. ‘깨끗하고 올바른 관리’라는 뜻에서 ‘청백리’로 불렸다.

실제 있었던 인물들에 관한 이야기를 모았다. 그중에서도 삼국시대 인물들의 이야기이다. <바보 온달과 평강 공주>는 바보와 결혼한 공주의 이야기이다. 평강 공주는 온달을 고구려 최고의 장군으로 만든다. <신라 장군 김유신과 고구려의 점쟁이 추남>은 추남이 김유신으로 다시 태어난 이야기이다.
<낙랑 공주와 호동 왕자>에서 공주는 호동을 위해 아버지와 나라를 버리고 죽는다. 공주의 죽음에 괴로워하던 호동도 스스로 목숨을 끊는다.

결혼 이야기들을 담았다. 결혼으로 사람들은 새로운 가족을 이루고 살았다. <훈장님 장가보내기>는 혼자 사는 훈장님과 과부아주머니를 결혼시키는 이야기이다. 아이의 순수한 마음과 행동 덕분에 두 사람은 결혼을 한다. <시아버지를 사위 삼은 며느리>는 네 사람의 결혼 이야기이다. 시아버지와 며느리가 각각 재혼하면서 두 사람은 사위와 장모의 사이가 된다. <장인을 속이고 결혼한 총각>은 사랑보다 집안을 중요하게 생각했던 사람들의 결혼 이야기이다. 총각은 사랑하는 여자와 결혼하고 두 집안은 좋은 사이가 된다.

신기하고 놀라운 꿈에 관한 이야기들을 모았다. <조신의 꿈>은 이야기 전체가 조신이 꾸는 꿈이다. 꿈속에서 조신은 소원을 이룬다. 하지만 꿈에서 깨자 그것이 모두 쓸데없는 것임을 깨닫는다. <꿈을 사고 왕비가 된 문희>에서 문희는 언니의 특별한 꿈을 사고 나중에 왕비가 된다. <꿈으로 태어난 이산해>는 꿈과 현실이 섞인 이야기이다. 이산해의 부모는 꿈속에서 만나 사랑을 나눈다. 이산해는 그 사랑의 결과로 태어난다.

형제가 등장하는 이야기를 모았다. 이야기들은 형제의 우애를 강조한다. 그리고 우애와 함께 대결을 강조하기도 한다. <사냥꾼 징석과 징옥>은 사냥 실력을 겨루는 형제의 이야기이다. <오누이의 힘 내기>는 힘센 오누이가 벌이는 내기에 관한 이야기이다. <눈먼 동생 이야기>는 못된 형에게 괴롭힘을 당한 동생의 이야기이다. 동생은 결국 큰 복을 받아 형을 이긴다.

형제가 등장하는 이야기를 모았다. 모두가 형제의 우애를 강조하는 이야기이다. <삼 형제의 특별한 재주>에서 삼 형제는 각각 다른 특별한 재주를 배운다. 그리고 그 재주로 공주를 구해 복을 받는다. <금덩어리를 버린 형제>에서 형제는 우연히 금덩어리를 줍는다. 형제는 금덩어리 때문에 우애가 사라질 것을 걱정해서 그것을 버린다.<착한 형 방이 이야기>에는 착한 형을 괴롭힌 못된 동생이 등장한다. 동생처럼 우애를 버리면 벌을 받는다는 것이 이야기의 내용이다.

남녀의 아름다운 사랑 이야기를 담았다. 우리나라에는 남녀의 사랑 이야기가 많이 전해지지 않는다. 그래서 사랑 이야기가 더 감동을 준다. <견우와 직녀의 눈물>은 하늘나라 공주인 직녀와 견우라는 젊은이의 슬픈 사랑 이야기이다. 견우와 직녀는 지금도 서로 만날 날을 기다리고 있다. <우렁이색시>는 우렁이 속에서 나온 여인과 총각의 사랑 이야기이다. 두 사람은 하늘이 정해 준 때를 기다리지 않고 결혼해서 불행을 맞게 된다. <설씨와 가실의 사랑>은 약속을 깨뜨릴 수 없었던 남녀의 사랑 이야기이다. 오랜 기다림 끝에 두 사람의 사랑이 이루어진다.

사랑하는 남녀가 나오는 이야기를 모았다. 어느 나라에서나 사랑은 아주 중요한 이야깃거리이다. 옛날이야기 속에서도 마찬가지였다. <김현을 사랑한 호랑이 아가씨>에서 호랑이는 자신을 진심으로 사랑한 김현을 위해 죽는다. <매화꽃으로 확인한 사랑>에서 사랑은 죽은 사람도 살리는 놀라운 힘을 보여 준다. <새털 옷을 입은 청년>에서 청년의 사랑은 왕을 이기고 아름다운 아내를 지킨다.

부모에게 효도한 사람들의 이야기를 담았다. 부모를 정성껏 모시는 일은 우리나라 사람들이 최고로 여기는 가치였다. <호랑이를 감동시킨 며느리>는 시아버지를 구하려고 호랑이에게 자기 아이를 준 며느리의 이야기이다. 호랑이는 며느리에게 감동하여 아이를 살려 준다. <아내를 효부로 만든 효자>는 시아버지를 구박하는 아내의 마음을 돌리려고 아버지를 팔자고 한 아들의 이야기이다. 아내와 시아버지는 사이가 좋아진다. <시아버지를 장가보낸 효부>는 혼자가 된 시아버지를 위해 시어머니를 새로 맞은 며느리의 이야기이다. 새 시어머니는 아들과 며느리에게 농사지을 땅을 사 준다.

지혜로운 사람들의 이야기를 담았다. 세상을 살다가 어려운 일을 만나면, 싸우기보다 꾀를 쓰는 게 좋다. <먹여 주고 재워 주고>는 지혜롭게 부자의 횡포를 물리친 총각의 이야기이다. 총각은 머슴이 된 여섯 살 아이를 구해 준다. <지혜로운 며느리>는 시험을 통과하고 시집간 며느리의 이야기이다. 며느리의 지혜로 집안이 넉넉해지고 화목해진다. <주먹밥이 열린 나무>는 비밀을 지키려고 아내의 버릇을 고친 남편의 이야기이다. 남편의 지혜로 아내는 수다를 고치고, 부부는 부자가 된다.

세상을 살면서 생기는 어려운 일들을 지혜롭게 해결한 사람들의 이야기를 담았다. <진주를 먹은 거위>는 누명을 쓴 선비의 이야기이다. 선비의 지혜로 거위는 목숨을 구하고, 진주는 주인에게 돌아간다. <삼년고개>는 ‘삼년고개’에서 넘어진 할아버지의 이야기이다. 병이 난 할아버지는 소년의 지혜로 새로운 희망을 얻는다. <먹으면 죽는 곶감>은 곶감을 죽는 약이라고 속인 훈장님의 이야기이다. 훈장님은 잘못을 뉘우치고 몰래 곶감을 먹은 아이들을 용서한다.

무서운 이야기들을 담았다. 옛날 사람들은 믿을 수 없는 이야기도 삶으로 받아들이며 살았다.
<여우 누이동생>은 천 년을 산 여우를 누이동생으로 둔 젊은이의 이야기이다. 젊은이는 가족을 다 잃고 마침내 여우를 물리친다. <천 년 묵은 지네>는 사람이 되고 싶었던 천 년 묵은 지네의 이야기이다. 지네는 착한 노총각의 도움으로 사람이 된다. <무덤에서 구한 산삼>은 병든 남편을 살린 아내의 이야기이다. 아내는 두려움을 이기고 공동묘지에서 남편의 약을 구해 온다.

무엇이 처음 생겨난 이유에 관한 이야기들을 모았다. 옛날 사람들은 어떤 일이나 물건이 처음 생길 때 특별한 이유가 있다고 믿었다. <소금이 나오는 맷돌>은 바닷물이 짠 이유를 알려 주는 이야기이다. <멸치의 꿈>은 여러 바다 동물들의 생김새가 나타난 이유를 알려 주는 이야기이다. <붉은 백일홍이 된 아가씨>는 백일홍이라는 꽃나무가 생겨난 이유를 알려 주는 이야기이다.

무엇이 처음 생겨난 이유에 관한 이야기들을 모았다. 옛날 사람들은 어떤 일이나 물건이 처음 생길 때 특별한 이유가 있다고 믿었다. <해와 달이 된 오누이>는 해와 달, 붉은 수수가 생겨난 이유에 관한 이야기이다. <푸른 구슬을 찾은 개와 고양이>는 개와 고양이의 사이가 나빠지게 된 이유를 알려 준다. <며느리바위와 벼락연못>은 벼락연못과 며느리바위가 생겨난 이유에 관한 이야기이다.

동물이나 물건들이 은혜를 갚는 이야기를 모았다. 이 책에 나오는 동물과 물건들은 사람의 도움을 받고 고마워한다. 그리고 그 사람에게 자신이 받은 것보다 더 큰 도움을 준다. <호랑이 목에 걸린 금비녀>에서 호랑이는 자기를 살려 준 청년이 많은 복을 받게 해 준다. <팥죽 할머니와 호랑이>에서 도토리와 그의 친구들은 팥죽을 나누어 준 할머니를 위해 힘을 모은다. <은혜를 모르는 청년>에서도 노루와 뱀은 자기를 살려 준 농부에게 은혜를 갚는다. 하지만 동물들과 달리 청년은 은혜를 모르고, 도와준 사람을 괴롭힌다. 은혜를 모르는 청년의 행동은 은혜 갚는 일의 소중함을 보여 준다.

동물들이 은혜를 갚는 이야기를 모았다. 이야기 속에서 동물들은 자기를 사랑해 주거나 위험에 서 구해 준 사람에게 고마워한다. 그리고 그 고마움을 갚기 위해 죽기도 한다. <은혜 갚은 까치>에서 까치는 새끼들을 구해 준 선비를 위해 죽는다. <주인을 살린 누렁이 이야기>에서 누렁이는 자기를 사랑해 준 주인을 살리려다가 죽는다. <착한 소녀를 구한 두꺼비>에서 두꺼비는 자기를 보살펴 준 소녀를 위해 뱀과 싸우다가 죽는다.